Warum werden im Herbst die Blätter braun und orange?
Wir haben zwar lange gehofft, aber scheinbar ist der Sommer für dieses Jahr wirklich schon wieder vorbei. Die Nächte werden wieder kühler, die Dunkelheit am Abend tritt früher ein und es dauert wohl nicht mehr lange, bis sich die Bäume verfärben und sich in ihr herbstliches Gewand hüllen. Aber warum ist das eigentlich so? Warum bleiben die Blätter der Bäume auch im Herbst nicht grün, sondern verfärben sich braun, rot und orange?
Warum sind die Blätter im Sommer grün?
Im Frühling kann man Tag für Tag beobachten, wie die Natur erwacht. An allen Bäumen und Sträuchern bahnen sich Knospen ihren Weg zur Sonne, das Gras wird grüner und die kahlen Bäume bekommen langsam wieder ihr Blättergewand. Wenn dann einmal die Sonne herausgekommen ist, scheint die Natur zu explodieren und innerhalb von nur wenigen Tagen ist es meist schlagartig grün auf den Wiesen, den Wäldern und im Wald. Der grüne Farbstoff Chlorophyll ist ein wichtiger Bestandteil der Blätter, mit dem Sonnenlicht eingefangen wird und den Bäumen zum Wachsen und Leben dient.
Energiespeicher Chlorophyll
Wenn im Herbst dann die Nächte kälter werden, ist dies ein Signal für die Bäume, ihren Blättern rechtzeitig das wertvolle Chlorophyll zu entziehen und dies in seine Wurzeln zu leiten und dort bis zum Frühling zu speichern. Wenn Chlorophyll dann in den Wurzeln der Bäume lagert, ist dies die notwendige Energiequelle, um im nächsten Frühjahr Knospen treiben zu können.
Warum verfärben sich die Blätter im Herbst?
Neben dem grünen Farbstoff Chlorophyll sind in den Blättern das ganze Jahr über auch andere Farbstoffe wie Yantophylle, Carotinoide und deren Derivate (rote und gelbe Farbstoffe) enthalten. In den sonnigen Monaten übertrifft allerdings das Chlorophyll in seinem Anteil die gelben und roten Farbstoffe derartig stark, dass man die anderen Farben einfach nicht sieht. Das grün übersättigt die Farben gelb und rot. Wenn nun im Herbst aber der grüne Farbstoff in die Wurzeln des Baumes wandert, kommt dieses wunderschöne Herbstschauspiel zum Vorschein: die Blätter erstrahlen dann auch einmal in gelb, braun, rot und den sämtlichen Variationen. Diese Farbstoffe werden also erst und nur im Herbst sichtbar.
Und warum fallen die Blätter irgendwann ganz ab?
Aus grün wird gelb, braun und rot, aber irgendwann werden die Bäume ganz kahl und sie werfen auch noch die herbstlichen Blätter ab. Dies geschieht zum eigenen Schutz der Bäume. Im Winter würden die Bäume sonst über die Blätter zu viel Wasser verdunsten, außerdem würde das in den Blättern enthaltene Wasser bei Kälte zu Eiskristallen gefrieren und damit die Blätter zerstören. Deswegen gehen die Bäume in eine Art Winterschlaf über und haben dank des gespeicherten Chlorophylls genügend Energie, um im Frühjahr wieder wunderschöne Knospen zu treiben.